Η εφαρμογή της τεχνικής του φρουρού λεμφαδένα ξεκίνησε πριν δεκαπέντε χρόνια, μετά τις εργασίες των MORTONS και GUΙLIANO. Πρόκειται για τον εντοπισμό του πρώτου ή των πρώτων λεμφαδένων που δέχονται καρκινικά κύτταρα από τον όγκο. Αυτό γίνεται με δύο τεχνικές : α) χρωστική, με έγχυση γαλάζιας χρωστικής ουσίας στον όγκο λίγα λεπτά πριν την εγχείρηση ή υποδόρια, β) ραδιενεργό, με έγχυση ραδιενεργού υλικού στον όγκο λίγες ώρες πριν το χειρουργείο. Οι δύο αυτές τεχνικές μπορούν να εφαρμοσθούν και συγχρόνως. Το ποσοστό ανίχνευσης του φρουρού λεμφαδένα είναι πάνω από 90%, με αποτέλεσμα μια πολύ μικρότερη επέμβαση και τομή στη μασχαλιαία περιοχή. Υπάρχει όμως ένα ποσοστό περίπου 3%, σύμφωνα με το οποίο ο φρουρός λεμφαδένας που ανιχνεύεται, δεν αποτελεί στην πραγματικότητα τον πρώτο σταθμό των καρκινικών κυττάρων. Στην περίπτωση αυτή, υποτιμάται η έκταση της νόσου.
