Η χειρουργική αφαίρεση των μασχαλιαίων λεμφαδένων γίνεται όχι τόσο για θεραπευτικό σκοπό, όσο για σταδιοποίηση της νόσου. Δηλαδή, αν καρκινικά κύτταρα από τον μαστό έχουν διοχετευτεί στους μασχαλιαίους λεμφαδένες ή όχι. Γι’ αυτό, σύμφωνα με την σύγχρονη άποψη, αφαιρείται μόνο το πρώτο και το δεύτερο επίπεδο, 15 – 25 λεμφαδένες. Μια επιπλέον αφαίρεση λεμφαδένων δεν ωφελεί. Τα τελευταία χρόνια, η τεχνική του φρουρού λεμφαδένα θεωρείται ακόμα πιο επαναστατική .
